La leche se ha agregado al café durante siglos, y hay muchas variedades de café con leche en todo el mundo. El más básico consiste en café y leche al vapor o escaldada en proporción 1:1. Se conoce como café con leche en Francia, café con leche en Italia, café con leche en España y América Latina, café con leche en Portugal y Brasil, Milchkaffee en Alemania y tejeskávé en Hungría.

La mayoría de estos nombres significan “café con leche” o “café con leche”. Sin embargo hay algunas excepciones. Por ejemplo, en Polonia la bebida se conoce como biała kawa, que significa “café con leche”, y en los Países Bajos se llama koffie verkeerd, “café equivocado”.

En la mayoría de las cafeterías estadounidenses se sirven dos variedades principales de café con leche: café con leche y café con leche. El café con leche, o café con leche al estilo francés, se prepara con café francés prensado o filtrado por goteo y leche al vapor. Por lo general, se sirve en una taza o un tazón. Caffè latte, o café con leche al estilo italiano, se prepara con espresso y leche escaldada y se sirve en un vaso.

El café con leche se considera una especialidad local en Nueva Orleans, donde se prepara con un toque diferente. El café con leche que se sirve en las cafeterías de Nueva Orleans se prepara con café mezclado con achicoria y leche escaldada. La raíz de achicoria tostada le da al café un sabor fuerte y amargo, que se compensa con los buñuelos que tradicionalmente se sirven con café con leche al estilo de Nueva Orleans.